RD CONGO: EN FINIR AVEC LA VIOLENCE CYCLIQUE EN ITURI

International Crisis Group (ICG)
Rapport Afrique N° 292
15 juillet 2020[1]

SOMMAIRE

+ PRINCIPALES CONCLUSIONS
+ SYNTHÈSE
1. INTRODUCTION
2. L’ITURI: POLITIQUE D’UNE PROVINCE TOURMENTÉE
3. DES ATTAQUES DE PLUS EN PLUS AMBITIEUSES
a. Tensions intercommunautaires face à la mobilisation des milices lendu
b. L’armée ciblée par les milices lendu, une riposte non concluante
4. LES ACTEURS: ENTRE ANTAGONISMES LOCAUX ET INTRUSIONS EXTÉRIEURES
a. La Codeco
b. Les notables hema
c. Un lien inextricable avec le Nord-Kivu
d. Réseaux rebelles basés à l’extérieur
5. BRISER L’ENGRENAGE DE LA VIOLENCE
a. Négociations pour le désarmement
b. Réintégration dans la vie civile
c. Dialogues aux niveaux local et provincial
d. Un rôle constructif pour les pays frontaliers
6. CONCLUSION

+ PRINCIPALES CONCLUSIONS

– Que se passe-t-il? Depuis fin 2017, des groupes armés, majoritairement lendu, communauté ethnique d’agriculteurs, commettent des attaques meurtrières dans la province de l’Ituri en République démocratique du Congo (RDC). Les cibles, au départ membres de la communauté hema, leurs voisins éleveurs, et des forces armées, successivement, sont de plus en plus indifférenciées.
– En quoi est-ce significatif? L’escalade de la violence a ravivé les rivalités historiques entre les Hema et les Lendu, communautés qui se sont déjà affrontées au cours de la guerre de 1999-2003, et aussi les interférences avec la province voisine du Nord-Kivu, voire avec les pays frontaliers.
– Comment agir? Kinshasa devrait privilégier une stratégie visant à négocier la reddition des milices lendu dans le cadre d’un dialogue élargi entre les Hema, les Lendu et d’autres communautés. Le forum quadripartite réunissant la RDC et ses voisins Angolais, Ougandais et Rwandais devrait se pencher sur les aspects régionaux de la crise.

+ SYNTHÈSE

Depuis décembre 2017, des violences dans la province de l’Ituri, dans le Nord-Est de la République démocratique du Congo (RDC), ont fait près de 1.000 morts et un demi-million de déplacés. Initialement localisées dans le territoire de Djugu, les attaques, de faible portée, ont d’abord opposé les deux principales communautés de l’Ituri, les Hema et les Lendu. Par la suite, les milices lendu ont ciblé les Hema, puis l’armée nationale, avant de s’en prendre aux territoires voisins. Des acteurs externes, y compris de la province du Nord-Kivu et des pays avoisinants, sont également impliqués dans ce conflit. Afin d’enrayer une escalade dangereuse, le gouvernement congolais devrait privilégier une stratégie visant à négocier la reddition des milices lendu, tout en soutenant un dialogue plus vaste entre les Hema, les Lendu, et d’autres communautés de l’Ituri. Le président Félix Tshisekedi devrait simultanément travailler avec les pays voisins pour qu’ils cessent tout appui aux assaillants de la région.
La crise actuelle se distingue du conflit de 1999-2003 en Ituri, au cours duquel les communautés hema et lendu avaient participé à des massacres de grande ampleur, par milices interposées. Contrairement au conflit précédent, bien que les assaillants soient recrutés essentiellement dans la communauté lendu et réunis, pour la plupart, au sein d’une association de milices, la Coopérative pour le développement du Congo (Codeco), les notables lendu n’assument pas la paternité de ces milices. Cependant, la réponse militaire du gouvernement a montré ses limites et le scénario d’une escalade intercommunautaire plus généralisée ne peut être écarté. Les milices lendu continuent de se renforcer. Les Hema n’ont, jusqu’à présent, pas organisé de représailles systématiques, mais n’excluent pas de mobiliser leurs jeunes si les attaques se poursuivent. L’organisation de jeunes hema en groupes d’autodéfense qui érigent des barrages sur les routes de l’Ituri devrait alerter sur le risque d’une plus forte communautarisation du conflit.
Le conflit en Ituri pourrait avoir de multiples répercussions. Les violences qui ont frappé la province ont déjà attiré certains acteurs violents du Nord-Kivu voisin, épicentre de l’insécurité dans l’Est du Congo. Les membres d’anciens mouvements rebelles, y compris quelques cohortes du M23, basés en grande partie en Ouganda, auraient également cherché à profiter des tensions ethniques en Ituri et au Nord-Kivu pour se mêler au conflit. Cette dynamique exacerbe en outre les tensions entre l’Ouganda et le Rwanda, qui ont tous deux joué un rôle important dans la guerre de
l’Ituri de 1999-2003 et s’accusent aujourd’hui mutuellement de soutenir les groupes armés dans l’Est du Congo.
Les recommandations suivantes pourraient contribuer à briser le cycle de la violence dans la province de l’Ituri, et à prévenir les ingérences extérieures:
 Le gouvernement devrait renouer le dialogue avec les milices qui ont déjà exprimé leur volonté de se rendre. Il devrait aussi poursuivre le dialogue avec les autres milices impliquées dans les violences en Ituri, dans le but de les désarmer. Afin de parvenir à un consensus large sur les modalités de désarmement (y compris sur la question de l’amnistie), le gouvernement devrait également appuyer les efforts du caucus des députés de l’Ituri à l’Assemblée nationale.
 Kinshasa devrait privilégier la réintégration des miliciens dans la vie civile, notamment à travers la mise en place de structures d’encadrement et de formation visant à leur offrir des alternatives économiques.
 Les autorités provinciales et nationales devraient encourager un dialogue entre les Hema et les Lendu, en impliquant les chefs coutumiers et les notables, afin de discuter des dynamiques locales – telles que la question foncière – qui engendrent la violence, et des mesures requises pour mieux gérer la sécurité sur le terrain. Par la suite, le gouvernement central devrait organiser un dialogue inclusif interiturien, comprenant aussi les communautés de la province qui ne sont pas directement engagées dans la crise actuelle, pour s’assurer que ces mesures répondent aux attentes générales de la population.
 Afin de contribuer au développement et à la sécurisation des communautés de l’Ituri, Kinshasa devrait mettre en place un fonds spécial pour la région et mobiliser autant que possible ses partenaires bilatéraux traditionnels, ainsi que la Banque mondiale, pour l’alimenter.
 Le président congolais devrait mettre le conflit de l’Ituri à l’ordre du jour du nouveau forum quadripartite réunissant l’Angola, l’Ouganda, la RDC et le Rwanda.
L’Ouganda et le Rwanda pourraient se servir de ce forum pour discuter de leurs accusations réciproques de soutien aux groupes armés dans l’Est du Congo, y compris en Ituri, et s’engager à mettre un terme à ce soutien.
Tant que ces étapes ne seront pas réalisées, on risque de déboucher sur une crise plus large dans les années à venir. Une résolution durable de la crise en Ituri contribuerait à la fois à rompre le cycle de la violence dans l’Est de la RDC et à atténuer les tensions dans la région des Grands Lacs.

1. INTRODUCTION

En Ituri, à l’extrême nord-est, les violences ont resurgi, quatorze ans après la guerre interethnique qui a fait des milliers de victimes entre 1999 et 2003. Au début, elles étaient circonscrites au territoire de Djugu et réduites à des attaques de faible portée entre des Hema et des Lendu, les deux grandes communautés de la province. Mais en 2017 on  a assisté à l’intensification des attaques des miliciens majoritairement issus de la communauté lendu contre les membres d’autres communautés et contre l’armée nationale. Le conflit en Ituri a mis en évidence des liens de plus en plus étroits avec les conflits du Nord-Kivu, la province voisine, marquée par de nombreuses guerres ayant impliqué les pays frontaliers par le passé. Lors de la deuxième guerre du Congo de 1998-2002, le conflit en Ituri a contribué à l’aggravation des relations entre l’Ouganda et le Rwanda, pays qui sont intervenus militairement et ont soutenu des factions armées en RDC, y compris en Ituri, et qui s’accusent mutuellement aujourd’hui de déstabiliser l’Est du Congo ainsi que l’ensemble de la région. Ce rapport présente une chronologie des événements qui ont conduit à cette récente recrudescence de la violence, analyse le caractère cyclique du conflit et ses causes sous-jacentes, et identifie ses principaux acteurs afin de comprendre pourquoi il perdure. Il formule, enfin, des recommandations pour briser le cycle de la violence.

2. L’ITURI: POLITIQUE D’UNE PROVINCE TOURMENTÉE

Depuis plusieurs siècles, les Hema et les Lendu, deux principales communautés de l’Ituri, se disputent l’accès à la terre et au pouvoir local. Dans cette province très rurale, la terre constitue une ressource essentielle; les Lendu sont majoritairement des agriculteurs et les Hema des éleveurs.
À l’époque de la colonisation belge, les autorités ont contribué à la hiérarchisation des Hema, dont le chef disposait de pouvoirs importants, ce qui leur a permis d’asseoir leur domination sur les Lendu. Les colons ont également mené une politique d’éducation discriminatoire en faveur des Hema, qui ont acquis de plus en plus d’avantages, notamment en matière d’accès aux postes au sein de l’administration, de l’Eglise catholique et des structures commerciales.
Après l’indépendance, l’élite hema a continué à bénéficier de la politique de «zaïrianisation» (nationalisation des moyens de production détenus par les étrangers à partir de 1973) sous l’ancien président Joseph-Désiré Mobutu (1965-1997), qui a permis aux élites hema d’acquérir de nombreuses terres.
Les autorités de Kinshasa, les élites politiques et militaires d’autres provinces congolaises et les Pays voisins de la RDC ont également pris part, à des degrés divers, aux conflits qui ont frappé l’Ituri. Les régimes de Laurent Kabila (1997-2001) et de son fils Joseph (2001-2019) ont tenté de ramener cette région stratégique et riche en minéraux dans le giron de la République, parfois en instrumentalisant les oppositions interethniques locales.
Ce fut le cas au tournant des années 2000, lorsque des élites congolaises ont exploité les tensions entre Hema et Lendu, mobilisant populations et milices pour promouvoir leurs intérêts politiques ou économiques. L’implication d’Etats voisins a encore aggravé le conflit, qui est devenu une guerre par procuration entre la RDC, le Rwanda et l’Ouganda lors de la deuxième guerre du Congo.
Entre 1999 et 2003, des affrontements meurtriers ont opposé les deux communautés dans la province de l’Ituri. Les tensions se cristallisent autour de l’accès à la terre, aux ressources naturelles et au pouvoir politique local. Les hostilités ont été exacerbées par l’intrusion d’acteurs extérieurs, de Kinshasa ou de pays voisins, tels que le Rwanda et l’Ouganda, qui ont soutenu des milices opposées. En mai 2003, alors qu’un gouvernement de transition entre en fonction en RDC, le Conseil de Sécurité de l’ONU autorise l’Union Européenne à mener en Ituri l’opération militaire Artémis, qui mettra fin aux combats et parviendra à soustraire la capitale provinciale, Bunia, au contrôle des milices, qui s’étaient réparti les principaux quartiers de la ville.
Après la guerre, le gouvernement de Kinshasa a réussi à mettre en place une paix fragile. Les hostilités ont cessé et les autorités nationales ont établi un système de partage du pouvoir visant à assurer la cohésion intercommunautaire, nommant des ressortissants des différentes communautés aux postes de l’administration intérimaire de l’Ituri – système qui persiste même après les élections de 2006.
Entre 2003 et 2006, un régime d’administration spéciale est instauré en Ituri. Cependant, les milices n’ont pas été démantelées pour autant, et certaines ont gardé leurs armes. Et, bien que Kinshasa ait étendu son autorité sur l’Ituri, les problèmes à l’origine de la guerre – les conflits fonciers et les rivalités autour du contrôle des ressources naturelles – n’ont pas été résolus durablement.
Après le passage de l’Ituri du statut de district à celui de province en 2015, Kinshasa nomme Jefferson Abdallah Pene Mbaka, un Lendu, commissaire spécial ayant les attributions de gouverneur de province. Il est épaulé par deux adjoints ainsi que par d’autres responsables de l’administration, suivant la même logique de partage de pouvoir intercommunautaire.
Lors de l’élection des gouverneurs en mars 2016, Pene Mbaka est confirmé au poste de gouverneur de l’Ituri, avec comme vice-gouverneur Pacifique Keta Upar, membre de la communauté Alur, majoritaire dans le territoire de Mahagi, et des Hema à la tête de certains ministères provinciaux importants.
La soudaine flambée de violence, menée pour la plupart par les milices lendu contre les Hema à partir de décembre 2017, marque une nouvelle période de forte instabilité politique dans la province. Entretemps, plusieurs centaines de personnes ont perdu la vie. Sous la pression de la société civile qui dénonce son incapacité à gérer la situation sécuritaire, le gouvernement de Kinshasa limoge Pene Mbaka en décembre 2018. Le vice-gouverneur Keta Upar exerce l’intérim jusqu’à l’élection des nouvelles autorités provinciales en avril 2019, quand Jean Bamanisa, un Hema, candidat indépendant, est élu gouverneur et Chalo Dudu, un Lendu, vice-gouverneur.
L’alternance à la tête de l’exécutif provincial ne met pas fin aux violences. Jean Bamanisa, accusé de mauvaise gestion, est destitué en novembre 2019 à la suite d’une motion de défiance des députés provinciaux. Cependant, la communauté Hema a condamné cette motion, provoquant une crise politique grave entre assemblée provinciale et gouvernement, qui paralyse également le processus de dialogue initié par Bamanisa avec les miliciens et entre communautés ethniques. Bamanisa est réhabilité par la justice et rentre en Ituri le 28 février 2020. Pendant son absence de trois mois, les violences se sont accrues.

3. DES ATTAQUES DE PLUS EN PLUS AMBITIEUSES

Après quatorze années de paix relative en Ituri, de graves violences éclatent en décembre 2017 dans le territoire de Djugu, avant de s’étendre aux autres territoires de la province.
Contrairement à la guerre de 1999-2003, où les affrontements entre les Hema et les Lendu par milices interposées étaient généralisés, ces dernières violences impliquent en grande partie des milices spécifiques constituées de jeunes lendu, mais qui ne sont pas nécessairement soutenues par la majorité de leur communauté. Au début de cette nouvelle vague de violence, les assaillants lendu ciblaient des membres de la communauté hema dans le territoire de Djugu. Par la suite, les attaques se sont étendues à d’autres parties de la province, ciblant les militaires ainsi que d’autres communautés, dont les Alur dans le territoire de Mahagi, au nord de Djugu.
Certains jeunes hema ont été impliqués dans des attaques ou représailles à petite échelle, mais les Hema n’ont pas pour l’instant mobilisé de milices comme lors des affrontements de 1999-2003.

a. Tensions intercommunautaires face à la mobilisation des milices lendu

Dans la province de l’Ituri, les affrontements ponctuels entre les Hema et les Lendu au niveau local se sont transformés en attaques systématiques des miliciens lendu contre les Hema, principalement dans le territoire de Djugu et dans le Nord de la province.
La mort du père Florent Dhunji, prêtre lendu, pendant un séjour au presbytère des abbés Bahema de Drodro, le 5 juin 2017, est l’étincelle qui met le feu aux poudres. L’Eglise catholique reste vague sur les circonstances de sa mort, laissant libre cours à toutes sortes de rumeurs. Plus tard, certains Lendu ont accusé les Hema d’avoir élaboré un plan d’extermination de leurs chefs, dont le prêtre serait la première victime. Ceci favorise l’émergence d’un discours de haine, alors que le souvenir du conflit de 1999-2003 reste vif au sein des deux communautés.
Après plusieurs mois marqués par un faible niveau de violence, une altercation le 17 décembre 2017 entre un militaire et un jeune lendu au poste militaire d’Uzi, près de Ladedjo, dans le territoire de Djugu, ravive les tensions. Des jeunes hema poursuivent le jeune homme lendu et le rouent de coups. Le lendemain, des jeunes lendu ripostent, en blessant à la machette trois femmes hema, dans un champ situé à Ladedjo, en territoire lendu. En guise de représailles, des jeunes hema attaquent le village de Tete, mettant le feu à plusieurs dizaines de maisons.
Une nouvelle série d’attaques a lieu en février 2018 sur le territoire de Djugu, ciblant en premier lieu la chefferie de Bahema-Nord, majoritairement hema. Le 10 février 2018, des assaillants tuent au moins neuf personnes dans des villages hema de Bahema-Nord. Le même jour, des individus armés tuent aussi cinq Hema et incendient des maisons dans le Bahema-Bajere. La violence atteint son paroxysme mi-février, à Rule, lorsque 60 membres de la communauté hema meurent dans l’incendie criminel de leur village. L’identité des assaillants n’est pas clairement établie mais plusieurs témoignages convergent vers une milice qui se serait formée dans deux chefferies principalement lendu, Walendu-Pitsi et Walendu-Djatsi, dans le territoire de Djugu.

b. L’armée ciblée par les milices lendu, une riposte non concluante

A partir de février 2018, les milices lendu prennent pour cible des positions des forces armées. Ces attaques servent un double intérêt pour les miliciens. Elles leur permettent, d’une part, de pousser les militaires hors de leurs positions et, d’autre part, de se procurer armes et munitions.
Alors qu’entre septembre 2018 et avril 2019 les violences, bien que continues, étaient d’intensité relativement faible, à partir de mai-juin 2019, les miliciens lendu mènent des attaques de plus grande envergure.
Le 10 juin 2019, des éléments présumés hema tuent quatre commerçants lendu sur la route du village de Bembu-Nizi, zone majoritairement hema. Les Lendu déclenchent aussitôt des représailles contre des villages hema des environs. Ils les incendient systématiquement et tuent leurs
habitants. Fin juin, plusieurs sources font état de 160 morts. Au moins 360.000 personnes ont dû fuir, pour trouver refuge dans d’autres zones du territoire  de Djugu, ou dans les territoires voisins de Mahagi, Aru et Irumu, ainsi que dans la capitale provinciale, Bunia.
En réponse à ces attaques, en juin 2019, l’armée lance l’opération Zaruba ya Ituri («Tempête de l’Ituri», en swahili). Ces opérations militaires ont ravivé les tensions entre Hema et Lendu. Ces derniers perçoivent négativement les militaires, qu’ils considèrent comme les alliés naturels des Hema.
Durant cette même période, les attaques s’étendent au-delà du territoire de Djugu, touchant une vaste zone géographique comprenant notamment les territoires de Mahagi et d’Irumu, voisins de Djugu, et ciblent aussi la communauté alur.
Le 16 juillet 2019, des miliciens présumés lendu tuent huit Alur dans le groupement de Babulaba, en territoire d’Irumu (au sud de Djugu), à environ quinze kilomètres au nord de la ville de Bunia. Le 17 juillet, ils tuent deux autres membres de cette communauté. Le même jour, ils font cinq autres victimes dans le village de Soloya, dans le même groupement. En septembre 2019, en l’espace de deux semaines, les miliciens tuent par balle ou décapitent des dizaines des personnes dans les territoires de Djugu et de Mahagi (au nord de Djugu) au cours de six attaques différentes.
Fin décembre 2019, on dénombre au moins 700 personnes tuées et des milliers de maisons incendiées. En janvier 2020, suite à une escalade de violences dans la province voisine du Nord-Kivu, l’armée dégarnit ses positions en Ituri, laissant la voie libre aux miliciens lendu qui reprennent le contrôle de 22 villages dans les chefferies de Bahema-Bajere et Bahema-Nord, dans le territoire de Djugu. Ils récupèrent également deux groupements de la chefferie de Mokambo, dans le territoire de Mahagi, et la totalité de Walendu-Pitsi, en Djugu.

4. LES ACTEURS: ENTRE ANTAGONISMES LOCAUX ET INTRUSIONS EXTÉRIEURES

Pour l’essentiel, les violences qui se sont propagées depuis le territoire de Djugu sont attribuables à des miliciens lendu, dont certains avaient évolué au sein du Front des Nationalistes Intégrationnistes (FNI). Le FNI est lui-même un ancien groupe armé lendu installé sur le même territoire, allié à la Force de Résistance Patriotique de l’Ituri (FRPI), groupe armé lendu basé en Irumu, qui a pris part à la guerre de l’Ituri de 1999-2003.
Initialement, les attaques n’ont pas été revendiquées, mais par la suite, une association de milices appelée «Codeco» en a assumé la responsabilité. Il est ensuite apparu que plusieurs petits groupes d’assaillants étaient à l’œuvre et ne dépendaient pas d’un commandement univoque. Certaines de ces différentes milices éparpillées en Ituri disent faire partie d’un groupe différent, l’Union des Révolutionnaires pour la Défense du Peuple Congolais (URPDC). Mais les autorités civiles et militaires ainsi que l’opinion publique reconnaissent qu’il n’y a pas de différence fondamentale entre la Codeco et l’URPDC et considèrent l’URPDC comme un prolongement de la Codeco.

a. La Codeco

Au début du nouveau conflit en Ituri, l’identité des assaillants était difficile à définir, même si tous les faisceaux convergeaient vers un groupe de jeunes, essentiellement lendu, basé dans le secteur de Walendu-Pitsi. Cependant, les autorités les ont par la suite identifiés comme faisant partie d’une association de milices, la Codeco.
Le 12 juin 2019, soit un an et demi après le début des violences, les forces armées congolaises annoncent avoir identifié le chef de cette association, un certain Ngudjolo. Selon plusieurs témoignages, la Codeco aurait contribué à mobiliser des jeunes lendu à travers son discours de haine anti-Hema. De même, son sanctuaire de la forêt de Wago aurait servi de centre de formation pour les assaillants impliqués dans les attaques. Le gouverneur Bamanisa a lui-même désigné les milices comme lendu: «Les auteurs de ces violences sont identifiés. Il s’agit de milices lendu installées dans la forêt de Wago et dirigées par un certain Justin Ngudjolo». En juin 2019, Ngudjolo lui-même déclare sur une radio locale être le chef du «groupe armé de la forêt de Wago», composé de 2.350 hommes organisés, armés et entraînés pour défendre la population lendu contre la communauté hema.
Les liens entre la Codeco et les milices responsables des violences perpétrées pendant la guerre de l’Ituri de 1999-2003 apparaissent plus clairement.
La Codeco, une organisation fondée dans les années 1970 par feu Bernard Kakado, avait comme objectif initial de promouvoir l’agriculture dans la chefferie de Walendu-Bindi, dans le territoire d’Irumu. Pendant la guerre de 1999-2003, Kakado organise une opération d’autodéfense de la communauté lendu, et se rallie ensuite à la Force de Résistance Patriotique de l’Ituri (FRPI), alors que la Codeco, en tant que coopérative agricole, disparaît.
À la fin de la guerre, les différentes milices ethniques ne se sont pas complètement dissoutes; certaines, comme le Front des Nationalistes Intégrationnistes (FNI) et la Force de Résistance Patriotique de l’Ituri (FRPI), continuent leurs activités et dissimulent leurs armes au sein des différentes communautés. Lorsque les attaques des milices commencent en 2017, les civils lendu de Djugu attribuent la violence à «la Codeco», suggérant un lien avec Kakado et le FRPI. Mais, selon les forces de sécurité, certains des assaillants lendu qui tombent sous l’autorité de Ngudjolo et qui utilisent la marque de Codeco, sont plutôt liés au FNI.
Bien que les miliciens portent des revendications spécifiques qui mobilisent la communauté lendu depuis des décennies, le soutien dont ils bénéficient au sein de cette communauté reste difficile à déterminer. Ces revendications s’articulent autour de deux questions majeures: la réappropriation des terres qui auraient été spoliées par les Hema, d’une part, et le refus de voir des étrangers exploiter les ressources locales, de l’autre. Cela dit, les notables lendu ne soutiennent pas les assaillants et dénoncent leur violence. Ils affirment que, loin d’être un mouvement local, les milices seraient le fruit de manipulations externes, notamment des politiciens congolais installés à Kinshasa et en Ouganda.
A partir de mars 2020, les milices lendu ont subi une série de revers sur le terrain. L’armée a, en effet, arrêté certains de leurs cadres et d’autres ont été tués, y compris Justin Ngudjolo lui-même, tombé le 27 mars à Mokpa, dans le groupement de Buba, en territoire de Djugu.
Cependant, en représailles au meurtre de Ngudjolo par l’armée, les milices lendu accentuent leurs attaques et reprennent le contrôle de plusieurs localités des territoires de Djugu, Mahagi et Irumu pendant le mois d’avril. Le 10 avril, des miliciens tuent dix-sept personnes dans le village de Dhalla; le 13 avril, ils tuent 28 personnes au cours de deux attaques distinctes à Ndoki-Koli et Dzathi, dans la chefferie de Bahema-Nord. Le même jour, ils attaquent des postes de l’armée et de la police dans la localité de Mwanga, à 10 kilomètres de Bunia, tuant au moins cinq personnes, dont trois soldats gouvernementaux et deux policiers.
Suite à la mort de Ngudjolo, l’organisation de la Codeco est devenue moins claire et le degré d’influence et de contrôle de ce groupe sur les autres milices lendu reste très flou. Plusieurs factions se disputent le nouveau leadership de la Codeco, dont l’Union des Révolutionnaires pour la Défense du Peuple Congolais URPDC, mouvement politico-militaire créé le 19 septembre 2018 avec comme objectif celui d’unir toutes les milices ethniques actives dans la province, pas seulement les lendu.

b. Les notables hema

Face aux attaques de plus en plus systématiques de la part des assaillants lendu, les notables hema choisissent la retenue. Ils tentent de dissuader les jeunes de s’organiser en milices et de contre-attaquer, mais ne sont pas toujours en mesure d’éviter des incidents mineurs, tels que les barrages que des jeunes hema ont érigé sur les routes de l’Ituri, pour filtrer les mouvements des Lendu.
Le retour en RDC de Yves Panga Mandro Kahwa le 20 juin 2019, après des années d’exil en Ouganda, pourrait augurer d’une menace plus sérieuse. Ancien chef de la milice hema Parti pour l’Unité et la Sauvegarde de l’Intégrité du Congo (PUSIC), Kahwa est l’un des seigneurs de guerre les plus meurtriers de la guerre de l’Ituri. Pour le moment, il a repris son fauteuil de chef coutumier et s’est engagé dans un dialogue avec quelques chefs lendu. Mais si le conflit se prolonge, les membres de la société civile à Bunia craignent qu’il puisse réactiver ses réseaux locaux de seigneur de guerre et alimenter le conflit.

c. Un lien inextricable avec le Nord-Kivu

Lors de la deuxième guerre du Congo de 1998-2002, les mouvements politico-militaires partis du Nord-Kivu établissent des liens avec les milices locales en Ituri. Cette dynamique est continuée après la guerre et se poursuit jusqu’à présent. Ces dernières années, des groupes armés se sont déplacés entre le Nord-Kivu et l’Ituri, renforçant les inquiétudes des responsables congolais aux niveaux provincial et national quant aux interactions entre les conflits en cours dans les deux provinces.
Ces déplacements continuent à ce jour, par exemple avec l’arrivée, dans le territoire de Mambasa, en Ituri, de membres des Forces Démocratiques Alliées (ADF), un groupe armé d’origine ougandaise et présent dans le territoire de Beni (Nord Kivu). Même si Mambasa n’est pas directement lié aux conflits entre Hema et Lendu à Djugu, les responsables congolais craignent que ces mouvements de groupes armés n’annoncent le début d’un embrasement plus large incluant le Nord-Kivu et l’Ituri.
Les mouvements de groupes armés sont accompagnés de déplacements massifs de populations du Nord-Kivu vers l’Ituri, en particulier un exode important de migrants hutu (localement dénommés «Banyabwisha») après 2015. Ceci attise les tensions entre les Hema et les Lendu, lesquels s’accusent mutuellement de collaborer avec eux. Selon un haut responsable gouvernemental congolais, les Banyabwisha seraient impliqués à la fois en tant qu’instructeurs militaires des miliciens lendu et aux côtés des Hema, qu’ils aident à protéger leurs troupeaux des miliciens.
En février 2018, quelques Hutu auraient été appréhendés par les autorités congolaises parmi les assaillants lendu, et un autre lynché à Djugu par la population, qui l’assimilait aux assaillants. Le 22 juin 2019, l’évêque catholique de Bunia évoque la présence des Banyabwisha dans les territoires d’Irumu et de Djugu ainsi que dans les environs de Bunia comme un facteur susceptible d’attiser les violences en cours. Le 12 juillet 2019, le gouverneur fait écho à ces accusations.
La migration des Hutu exacerbe également les tensions dans l’ensemble de la région et dans la province du Nord-Kivu. Certaines autorités locales soupçonnent des Banyabwisha d’appartenir à la milice Forces démocratiques de libération du Rwanda (FDLR), qui est hostile au gouvernement et que Kigali accuse d’être soutenue par l’Ouganda. La migration des Hutu et potentiellement des membres des FDLR du Nord-Kivu vers l’Ituri est aussi un sujet de discorde avec l’autre grande communauté du Nord-Kivu, les Nande, établis en grand nombre en Ituri, comme commerçants et
propriétaires terriens. Les Nande accusent les migrants hutu d’avoir participé aux massacres dans la zone de Beni dans le Nord-Kivu.

d. Réseaux rebelles basés à l’extérieur

Le Rwanda et l’Ouganda ont tous deux des liens historiques avec des groupes armés et des rébellions en Ituri et au Nord-Kivu. Pour des raisons de proximité géographique, le Rwanda a eu plus d’interactions avec le Nord-Kivu, qui borde le pays, tandis que l’Ouganda a joué un plus grand rôle en Ituri et dans le Nord du Nord-Kivu.
Plusieurs acteurs congolais, actifs dans les précédentes guerres dans l’Est du Congo, sont impliqués dans le conflit en Ituri et opèrent à partir de l’Ouganda.
Parmi ces différents acteurs, les anciens membres du Rassemblement Congolais pour la Démocratie-Kisangani/Mouvement de Libération (RCD-K/ML), jouent un rôle prépondérant.
Pendant la guerre de 1998-2002, ce groupe majoritairement Nande, dirigé par l’ancien chef rebelle Mbusa Nyamwis et soutenu par l’Ouganda, contrôlait une partie du Nord-Kivu et de l’Ituri. Certains de ses membres sont toujours installés en Ouganda, au vu et au su des autorités, et maintiennent un contact avec des groupes armés actifs dans le Nord-Kivu et l’Ituri. L’élection de Tshisekedi et le retour de Nyamwisi en RDC, après des années d’exil en Ouganda, ont permis d’améliorer les relations avec Kinshasa, mais certains anciens rebelles du RCD-K/ML expriment néanmoins leur déception face au nouveau gouvernement. Opposés à Kabila, ces anciens membres du RCD-K/ML estiment que le clan de l’ancien président domine toujours le pouvoir. Nyamwisi, voyant que, contrairement à ce qu’il avait espéré, il n’a obtenu aucun poste dans le gouvernement Tshisekedi, a de nouveau quitté le pays.
Certains membres de l’ancien mouvement rebelle M23 installés en Ouganda seraient également impliqués dans les violences actuelles en Ituri. En décembre 2017, lorsque débutent les violences dans la province, des éléments armés, que les autorités congolaises désignent comme membres de l’ancien M23, se seraient infiltrés de la région de Kamango, dans le Nord-Kivu, jusqu’à Walendu-Bindi, territoire d’Irumu dans l’Ituri, via Tchabi, à la frontière des deux provinces.
Les déplacements d’anciens membres du M23 de l’Ouganda vers les territoires d’Aru et de Djugu en Ituri en 2018 par la frontière ougandaise sont confirmés par des responsables de sécurité congolais qui ont aussi appréhendé certains ex-M23 au moment de leurs infiltrations vers la forêt de Berunda, en Ituri.
S’il est difficile de déterminer l’ampleur de ces opérations d’infiltration d’anciens rebelles vers l’Ituri, au niveau local, la conviction existe parmi les responsables politiques et les membres de la société civile qu’il y a un lien entre violences en Ituri et agissements d’acteurs basés à l’extérieur du pays.

5. BRISER L’ENGRENAGE DE LA VIOLENCE

Rétablir la paix dans l’Est du Congo, y compris en Ituri, est une priorité pour le président Tshisekedi. Mais la situation dans la province reste fragile. Il devrait concentrer ses efforts sur le désarmement des milices de la Codeco et de leurs alliés, ce qui nécessiterait un dialogue plus étendu avec les communautés lendu et hema, en particulier sur les points qui sous-tendent le conflit. Il devrait également se concerter avec les pays voisins pour veiller à ce que milices et acteurs violents en Ituri soient privés d’appui matériel ou politique de l’extérieur du pays.

a. Négociations pour le désarmement

Le gouvernement devrait poursuivre le dialogue avec les milices impliquées dans les violences en Ituri, afin de les démobiliser et de les persuader d’adhérer aux programmes de réintégration qui faciliteront leur retour à la vie civile.
Des contacts entre les autorités provinciales et Justin Ngudjolo ont eu lieu au cours du mois de septembre 2019, à travers une commission dite de pacification composée du chef de secteur de Walendu-Pitsi, d’un membre de l’association Libération de la race opprimée en Ituri (LORI, regroupant des membres de la communauté lendu), d’une déléguée des femmes et d’un représentant des jeunes. Ngudjolo y a présenté les conditions pour sa reddition et la cessation des attaques, notamment une amnistie et la reconnaissance des grades des miliciens au sein de l’armée. Cependant, cette avancée s’est produite au moment où le gouverneur Bamanisa publiait une liste des responsables de la Codeco et appelait à leur arrestation, une demande largement soutenue par la société civile et par les Hema.
Les opérations militaires menées contre les milices à partir de juin 2019 ont montré leurs limites. Les assaillants lendu ont repris du terrain après le redéploiement de la plupart des unités de l’armée en janvier 2020. Ils ont même intensifié leurs attaques après la signature, en février 2020, de l’accord de paix entre le gouvernement national et la milice lendu FRPI. Celle-ci, longtemps active dans le territoire d’Irumu, au sud de l’Ituri, obtient finalement, après plusieurs années de négociations, les conditions qu’exigent aujourd’hui les miliciens de la Codeco, intégration au sein de l’armée et amnistie.
Après la mort de Ngudjolo fin mars 2020, son successeur à la tête de la Codeco, Olivier Ngabu Ngawi, a tenu un point de presse au bureau du gouverneur de la province le 4 mai. Il y a appelé les assaillants à mettre un terme aux combats et demandé à l’armée nationale un cessez-le-feu, en vue de faciliter les négociations avec le gouvernement de Kinshasa. Cependant, l’appel du tout nouveau chef rebelle n’a pas été suivi par tous les miliciens de la Codeco; les attaques ont continué et se sont amplifiées, faisant notamment onze morts dans une attaque coordonnée le 14 mai dans les territoires de Djugu et de Mahagi. Il est trop tôt pour dire si les négociations pourraient reprendre dans un avenir proche et à quelles conditions.
L’accord avec la FRPI pourrait paradoxalement compliquer les négociations avec les membres de la Codeco et des autres milices. En effet, les autorités sont désormais plus réticentes à poursuivre l’intégration des milices de l’Ituri au sein de l’armée, déjà saturée d’anciens rebelles et de miliciens. Le défi pour Tshisekedi sera d’obtenir une reddition des milices sans leur offrir une intégration au sein de l’armée, tout en leur proposant le retour à la vie civile.
En revanche, s’agissant de l’amnistie, le gouvernement devra offrir aux milices les mêmes conditions que celles accordées à la FRPI, notamment la sélection au cas par cas, en excluant les éléments coupables de crimes graves, qui devront être traduits en justice. Tshisekedi devra tenter de convaincre les Hema de soutenir ce processus, malgré leur opposition de principe à l’amnistie.
En vue d’accélérer ce processus, le président devrait à la fois faciliter et financer le dialogue entre les Hema et les Lendu, avec l’appui et le soutien du caucus des députés de l’Ituri. L’objectif est de parvenir à un consensus large sur les modalités de désarmement et les questions d’amnistie concernant la Codeco et les autres milices.

b. Réintégration dans la vie civile

La principale raison de l’échec des programmes de DDR précédents réside dans le manque d’engagement politique des autorités congolaises et dans leur incapacité à résoudre les questions qui sous-tendent la violence structurelle. Certains responsables politiques ont continué à soutenir un nombre de groupes rebelles, pour les utiliser comme supplétifs dans l’armée et les renvoyer sur le terrain. Les programmes ne se sont pas non plus attaqués aux causes profondes des violences, telles que l’inégalité d’accès à la terre et le manque de perspectives économiques pour les jeunes.
Afin d’assurer une paix plus durable, le gouvernement devra faire des propositions concrètes. Il devrait notamment leur offrir des opportunités économiques, afin d’éviter le phénomène de retour circulaire, cette «navigation entre vie civile et milice» qui caractérise l’Est de la RDC depuis plusieurs années. Les programmes de DDR devront, pour ce faire, reposer sur des structures d’accueil capables d’offrir des formations adaptées aux besoins économiques des miliciens démobilisés.

c. Dialogues aux niveaux local et provincial

Les négociations engagées par le gouvernement provincial de l’Ituri avec les milices ne peuvent constituer qu’une première étape pour mettre fin aux violences. Elles devraient être aussitôt suivies d’un dialogue entre chefs et notables locaux dans les zones les plus affectées par le conflit dans le territoire de Djugu, foyer de la crise, telles que Walendu-Pitsi, Walendu-Tatsi, Bahema-Nord et Bahema-Banywagi. Le gouvernement provincial devrait en particulier les encourager à se concerter régulièrement afin d’identifier les difficultés au niveau local qui favorisent l’éruption de la violence, notamment les litiges fonciers et l’accès aux ressources naturelles, et de proposer des mesures de prévention ainsi que des recommandations concernant la gestion sécuritaire.
En outre, un dialogue interiturien inclusif, comprenant toutes les communautés de la province – y compris celles non directement engagées dans la crise actuelle – servirait à traiter les problèmes dans leur globalité au lieu de les limiter à ceux des communautés lendu et hema. Ce dialogue devrait se concentrer sur les questions de gestion et d’affectation de ressources publiques qui risquent de devenir source de conflit intercommunautaire si elles manquent de transparence et d’équité. Les autorités nationales devraient affecter des moyens financiers importants pour que l’Ituri puisse faire face à ces nombreux défis, notamment en matière de développement et de sécurisation des communautés. Kinshasa devrait, à cette fin, mobiliser ses partenaires bilatéraux traditionnels comme les Etats-Unis, le Royaume-Uni et la France, ainsi que la Banque mondiale, pour contribuer à un fonds spécial pour l’Ituri.

d. Un rôle constructif pour les pays frontaliers

En réponse aux accusations mutuelles entre pays voisins, notamment l’Ouganda et le Rwanda, et pour mettre un terme au soutien que ces pays fournissent aux groupes armés transfrontaliers, le PrésidentTshisekedi devrait placer la diplomatie régionale au centre de sa stratégie
Dans cette perspective, le forum quadripartite (Angola, Ouganda, RDC et Rwanda), réuni pour la première fois à Luanda le 12 juillet 2019, peut servir de cadre utile, pour atténuer les tensions entre Kampala et Kigali et désamorcer la situation en Ituri.
Bien qu’informel et restreint, ce sommet s’inscrit dans le cadre de la Conférence internationale sur
la région des Grands Lacs (CIRGL). Cet organisme intergouvernemental composé d’Etats de la région est l’un des garants de l’Accord-cadre pour la paix, la sécurité et la coopération de 2013.
Ainsi que l’avait déjà recommandé Crisis Group, le forum, avec l’appui de l’ONU et des membres du Conseil de sécurité, devrait faire pression sur l’Ouganda et le Rwanda pour qu’ils détaillent leurs allégations et fournissent les preuves du soutien matériel et politique qu’ils s’accusent mutuellement de fournir aux groupes armés dans l’Est de la RDC, y compris en Ituri. Par la suite, le Groupe d’experts de l’ONU sur la RDC, mandaté par le Conseil de sécurité pour enquêter sur les allégations de soutien à des groupes armés et rendre publiques les preuves avérées, ainsi que le Mécanisme conjoint de vérification élargie de la CIRGL, qui a le même mandat au niveau régional, pourraient enquêter sur lesdites affirmations. Cela pourrait aider les médiateurs soutenant le forum à pousser l’Ouganda et le Rwanda à discuter ouvertement de leurs accusations réciproques de soutien aux groupes armés dans l’Est du Congo en vue de déboucher sur un engagement des deux pays à mettre un terme à cet appui. La situation de l’Ituri devrait être débattue au cours de ces discussions.

6. CONCLUSION

Le conflit en Ituri, dans une zone riche en ressources naturelles où circulent armes et anciens seigneurs de guerre, risque de mener à une escalade de la violence. Depuis décembre 2017, les autorités et la population locale s’inquiètent de cette crise qui pourrait s’aggraver et faire de nombreuses victimes. En outre, les interactions avec les groupes armés du Nord-Kivu et l’implication des pays frontaliers laissent craindre une extension géographique de la crise. Tshisekedi a fait de la violence dans l’Est de la RDC et du conflit en Ituri une priorité. La résolution de ce conflit constituerait un formidable élan pour sa présidence. Pour mener à bien cet immense chantier et parvenir à le financer, il aura besoin du soutien des partenaires nationaux et internationaux de la RDC ainsi que des pays de la région.

[1] Cf https://www.crisisgroup.org/fr/africa/central-africa/democratic-republic-congo/292-republique-democratique-du-congo-en-finir-avec-la-violence-cyclique-en-ituri